聶小倩：倩女優魂的道德救贖
可能因為張國榮和王祖賢演過電影《倩女幽魂》，聶小倩便成了《聊齋》中最有觀眾緣的女鬼。聶小倩是美麗善良的女鬼，但她在小說開始時跟披著美女畫皮的惡鬼是同類角色，她用美色害死不止一人。蒲松齡讓她經過道德修煉，從害人艷鬼變成了活人賢妻。
為什麼同樣是害人的鬼，〈畫皮〉的惡鬼被道士徹底消滅，把那張皮像畫一樣捲起來拿走，聶小倩卻花好月圓，結婚生子，而且兩個兒子都做了官？那是因為聶小倩遇到的不是見了美女邁不動腿的王生，不是那個後來用痰唾再造了一顆心的登徒子，而是鐵骨剛腸的寧采臣。聶小倩說寧采臣「此漢當是鐵石」。什麼意思？堂堂男子漢大丈夫，美色不能誘，金錢不動心，光明磊落、意志堅定，像鐵打鋼鑄，像有稜角的岩石。寧采臣這個剛腸男兒不僅不怕鬼的蠱惑，還靠浩然正氣感化了女鬼。
在寧采臣的感化下，聶小倩一心向善，一步一步擺脫惡鬼的控制，一點一點淡化鬼的屬性，走出邪惡，走出陰冷，走向真善美，從害人鬼變賢惠妻。人們不再把她當成鬼，反而把她當成仙。這個愛情故事，不是傳統的一見鍾情、才子佳人模式，而有更豐富的內涵。人物性格不是一成不變，而是性格隨環境改變，再改變命運。
在這個愛情故事中，男的是人中賢，女的是鬼中仙，他們中間還有個代表正義的人物—幫助他們擺脫惡鬼的劍客。小說既有鬼，又有妖，還有愛情，一會兒妖氣森森，一會兒刀光劍影，一會兒正氣凜然，一會兒俠肝義膽，一會兒纏綿悱惻，波瀾起伏，妙趣橫生。蒲松齡給現代編導準備好現成的戲劇衝突，豐富的藝術信息。無怪聶小倩最受當代編導的喜愛，一次次被搬上銀幕。
篇名為〈聶小倩〉，蒲松齡首先鄭重推出的卻是男主角：「寧采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重，每對人言：『生平無二色。』」這幾句話，包含三層深刻內容。第一，寧采臣是浙江人，所以他的故事在金華發生。第二，他為人慷慨爽快，有稜角，品行端方。第三，他不和妻子之外的任何女人發生情色關係。這是特別重要的一點。在那個時代，男人可以娶妾嫖妓，尋花問柳，而寧采臣不貪女色，為人嚴謹。寧采臣的個性是整個小說的支點。文藝理論家喜歡說「性格決定命運」，寧采臣的性格決定了他的命運，也決定了聶小倩的命運。
窮苦讀書人住不起旅店，常把寺院作為臨時旅店。蒲松齡青年時代曾在淄川著名的寺院青雲寺苦讀。四十年前我專門勘察過蒲松齡當年讀書的寺院。對著參天松樹，我想，三百多年前，蒲松齡就是在這兒青燈黃卷，日夜攻讀。蒲松齡對寺院太熟悉了，怪不得《聊齋》故事常在寺院發生。
〈聶小倩〉開頭寫寧采臣來到金華寺院，看到「殿塔壯麗，然蓬蒿沒人」，「又顧殿東隅，修竹拱把，階下有巨池，野藕已花」。信筆點染，頗有詩意。一人高的蓬蒿，兩手才能合握的綠竹，寂寞開放的荷花，寥寥幾筆，野寺的寂寞荒涼像在眼前。寧采臣喜歡這幽靜的地方。寺院荒廢已久，沒有和尚，有個人已經在這兒住下，寧采臣以為他是來參加考試的讀書人，聊起來得知他叫燕赤霞，陝西人，自然不能參加浙江的科舉考試了。寧采臣找間空房住下，用破草席作床，支塊破板作桌子。
《聊齋》筆墨極為經濟，寧采臣剛剛安頓下來，聶小倩便巧妙出場。當天晚上月亮很亮，寧采臣難以入睡，聽到房間北邊有人小聲說話，他往窗外一看，一個四十多歲的婦人和一個駝背龍鍾的老嫗，婦人問：「小倩為什麼這麼長時間還不來？」老嫗說：「大概快來了。」婦人問：「她沒有向你發牢騷嗎？」老嫗說沒有，只是看樣子好像不太高興。婦人又說：「這丫頭不宜給她好臉色瞧。」話沒說完，有個十七八歲的少女來了。寧采臣在朦朧的月光下看出她非常漂亮。老嫗說：「背地不要說人，我們兩個正談論你呢，鬼丫頭悄沒聲息地來了，幸虧沒說你的壞話。」老嫗又說：「小娘子長得這麼端莊美麗，像是畫上的美人，老身如果是男人，魂都給你勾走啦。」少女說：「姥姥不誇獎我，還會有誰誇獎？」
讀《聊齋》一定要好好讀原文，因為《聊齋》原文是精彩的古漢語典範：
婦曰：「小倩何久不來？」媼云：「殆好至矣。」婦曰：「將無向姥姥有怨言否？」
曰：「不聞，但意似蹙蹙。」婦曰：「婢子不宜好相識！」言未已，有一十七八女子來，彷彿艷絕。媼笑曰：「背地不言人，我兩個正談道，小妖婢悄來無跡響，幸不訾著短處。」又曰：「小娘子端好，是畫中人，遮莫老身是男子，也被攝魂去。」女曰：「姥姥不相譽，更阿誰道好？」
這段話常被研究者引用來論述《聊齋》的語言成就。三個女性對話，當然都是鬼，三言兩語就活畫人物神采。妖婦驕橫，妖老太婆圓滑，小倩溫柔。蒲松齡不僅這段對話寫得好，還用背面敷粉的手段，從寧采臣眼裡寫出聶小倩的美麗，用四個字「彷彿艷絕」——因為是在月光下，只能是朦朦朧朧看到她漂亮。這段對話實際上交代了聶小倩的處境：她因為替惡鬼引誘人間男子而羞愧不安。妖婦，也可能就是控制聶小倩的夜叉，察覺到她的動向，所以問妖老太婆小倩有沒有怨言。妖老太婆說她沒什麼怨言，但是愁眉苦臉。聶小倩像畫上的美人，但受惡鬼驅使，誘惑殺害人間男子，已害死多個意志不堅定的凡間男子，直到遇到寧采臣。
寧采臣剛要朦朧睡去，忽然發覺有人進了房間，起來看，原來就是北院那位美麗的少女小倩！寧采臣問小倩有什麼事？小倩笑著說：「月夜難以入睡，來跟您親熱。」寧采臣板起面孔說：「你應當提防別人議論，我也懼怕他人閒話，一步走錯，就會喪失廉恥。」小倩說：「黑天半夜，沒人知道。」寧采臣訓斥小倩道：「快走！不然，我喊南邊房間的書生啦。」小倩退出去，一會兒又回來了，拿錠黃金放到寧采臣的褥子上。寧采臣撿起黃金丟到院子裡，說：「不義之財，髒了我的口袋！」小倩慚愧地離開，說：「這漢子真是鐵石一般。」
第二天早上，有個蘭溪書生帶僕人來趕考，住在寺院。晚上，書生死了，屍體腳心有個小孔，像錐子扎的，鮮血從小孔洇出。又過了一夜，他的僕人也死了，症狀跟主人一樣。傍晚，燕赤霞回到寺裡，寧采臣告訴他寺裡的怪事，燕赤霞猜想是鬼作怪。寧采臣生性耿直，對這事不在意，也不害怕。
半夜，小倩又來了，她對寧采臣說：「我見過的人多了，從來沒遇到過像你這樣剛強耿直的人，你真是聖賢，小女子不敢欺騙。我叫聶小倩，十八歲死的，葬在寺外邊，被妖物威脅著幹下賤勾當，厚著臉皮勾引人，我實在不願意。現在寺裡沒有我可以害死的人了，恐怕他們要派夜叉來收拾你了。」寧采臣請教怎麼能逃脫。聶小倩說：「你跟燕赤霞住在同一個屋子就可以免除災禍。」寧采臣問：「你為什麼不迷惑燕赤霞？」小倩說：「他是奇人，我不敢靠近他。」寧采臣又問：「你是怎麼迷惑人的？」小倩說：「哪個人跟我親熱，我就用錐子扎他的腳心。他昏迷了，我就吸了他的血給妖精喝；如果他不受我的美色誘惑，我就用金子誘惑他。其實那不是真金子，而是羅剎惡鬼的骨頭，接受金子的人，心肝就被妖精截取了。這兩個辦法，因人而異，投其所好。」
小說開頭的聶小倩多麼可怕，多麼血腥！聶小倩這兩手真有些現實性和普遍性。現今某些被推上審判台的高官，某些曾為社會做出貢獻，最後卻成反貪對象的人，無一例外，都過不了這兩關：一是金錢關，二是美色關。而封建時代的讀書人寧采臣，提前三百多年，用自己的「鐵石心腸」給如何拒絕腐蝕，做出了榜樣。
寧采臣感謝小倩，並問清楚夜叉是明天晚上來。小倩哭著說：「我墜落苦海。郎君義氣衝雲天，一定能挽救生靈脫離苦難。假如郎君肯收拾我的遺骨，運回去安葬，就是給我第二次生命。」寧采臣毅然答應，問小倩埋在什麼地方。小倩說：「白楊樹上有烏鴉做窩的地方就是。」說完出門，飄然不見。
第二天，寧采臣早早準備酒菜，邀請燕赤霞喝酒，要燕赤霞到自己這邊住。燕赤霞說自己喜歡安靜，還是願意一個人住。寧采臣不聽，硬把燕赤霞的棉被抱到自己房間，燕赤霞只好把床拖過來，囑咐寧采臣，我知道你是男子漢大丈夫，我傾慕你的風範，我有些事，難以明白告訴你，希望你不要隨便翻動我的箱子和被褥。寧采臣表示一定照辦，不久，各自睡下。
燕赤霞把一只箱子放到窗台上，剛躺下，就鼾聲如雷，寧采臣卻睡不著。一更時分，窗外隱隱有人影，不一會兒，走近窗前窺視，黑暗中，嚇人的眼睛一閃一閃。寧采臣很害怕，剛想招呼燕赤霞，忽然有東西從燕赤霞的箱子裡閃電一般飛出，像一匹光亮的白絹，飛快地向外射去，撞斷窗上的，又飛快地收回。燕赤霞察覺了，起身下床，寧采臣假裝睡覺觀察他。只見燕赤霞捧起箱子查看，拿出一樣東西，對著月光看一看，嗅一嗅。那東西「白光晶瑩」，有二寸長，韭菜葉那麼寬。燕赤霞看完，把它包了好幾層，仍放到破箱子裡，自言自語，什麼老怪物這麼大膽，竟然弄壞了我的箱子，然後，重新躺下睡覺。
寧采臣很奇怪，起來問燕赤霞，並告訴燕赤霞自己剛才看到的情景。燕赤霞說：「既然咱們相知友愛，我哪敢隱瞞？我是個劍客，假如我的劍不是碰到窗櫺上，妖怪應當立即被殺死。雖然這樣，它也受傷了。」寧采臣問：「包起來的是什麼？」燕赤霞說：「是劍。剛才我嗅了一下，有妖氣。」寧采臣想看，燕赤霞便慷慨地拿出來給他看，原來是把螢光閃閃的小劍。於是，寧采臣更加敬重燕赤霞。
第二天，寧采臣看看窗外，有血跡。他走出寺門，見「荒墳累累」，墳堆中果然有棵白楊樹，鳥巢高踞樹頂。寧采臣打點行裝打算回鄉。燕赤霞為他設宴送行，他將裝寶劍的破皮袋送給寧采臣，說：「這是我的劍袋，你珍藏好它，妖魔鬼怪都不敢靠近你。」寧采臣想跟燕赤霞學劍術。燕赤霞說：「像你這樣講究信義、性格剛直的人，本來可以學劍術，但是你畢竟還屬於富貴場中，不是這條道上的人哪。」燕赤霞是劍客，有預見性，他的話預言寧采臣將來要做官。
寧采臣假托說妹妹埋葬在這裡，把聶小倩的遺骨挖掘出來，用衣被包好，租船回家了。寧采臣的書齋緊靠荒野，他把聶小倩的墳墓建在書齋外，埋好後，他祭奠說：「可憐你的魂魄孤苦伶仃，我把你安葬在我的書齋旁，你的歌吟悲哭我都能聽到，你不會再受到凶鬼的欺凌。這裡有一杯水酒，雖然不很甜美清醇，還請不要嫌棄。」
祭奠完，寧采臣轉身想回家，身後有人招呼道：「請慢點兒，等我一起走！」聶小倩白日現身，歡天喜地地對寧采臣說：「您真講信義，我就是為您再死十次，也不能報答您的恩情。請帶我回家拜見公公婆婆，就是給您做小妾、丫鬟，我也不後悔！」寧采臣仔細看白天出來的聶小倩：肌膚白裡透紅好像清晨的霞光，三寸金蓮翹起如同細細的筍，樣貌比夜裡看更加美麗婉約，嬌艷無比。寧采臣動心沒有？我覺得他有點兒動心。因為蒲松齡是從寧采臣的視角，以讚賞的口吻寫聶小倩的面貌。
寧采臣的妻子長期生病，需要有人幫助母親承擔家務。所以寧采臣沒有馬上拒絕聶小倩，更沒有訓斥她，但他也沒答應聶小倩。寧采臣講究禮儀，他能不能納妾，能不能收留聶小倩，得稟告母親。母親怎麼說，他就怎麼辦。他把聶小倩帶到書房。這是什麼意思？這意味著他可以接受，但還得母親拍板。寧采臣讓小倩等一會兒，先進去向母親報告。母親聽了，十分驚奇。寧采臣妻子患病，母親告誡寧采臣不要說給妻子聽，怕嚇壞她。說話間，小倩進來朝著寧母跪拜行禮。寧采臣說：「這就是小倩。」
蒲松齡寫聶小倩如何進入母親房間，母親如何表現，極講究分寸且十分生動。聶小倩「翩然入」，三個字，母親「驚顧不遑」，四個字。「翩然」既是描繪聶小倩體態輕盈，也暗示這是鬼魂；「驚顧」是害怕地看，「不遑」是既想看，又不敢看，不敢看還得看。母親白日見鬼，驚慌得手足無措，很害怕，也很緊張。小倩對母親說：「孩兒飄然一身，遠離父母兄弟，公子庇護我，像雨露滋潤枯草。我情願做他的小妾，報答他的恩情。」母親見小倩長得綽約柔弱，十分可愛，才敢跟她對話，她說：「小娘子願意照顧我的兒子，老身很高興。只是我這輩子只有這一個兒子，還要靠他傳宗接代，實在不敢讓他娶鬼做妻子。」母親委婉又毫不通融地拒絕了。聶小倩馬上聰明地轉換立場，說道：「孩兒別無他意。我是九泉下的人，既然沒得到老母親信任，請允許我先把您兒子當哥哥對待，允許我承歡母親膝下，早晚侍奉嫂子和母親，可以嗎？」母親憐愛小倩心誠，便答應了。小倩還想拜見嫂子，母親推說嫂子生病，沒有讓小倩見。拜見完母親，小倩馬上走進廚房，替母親做飯，前前後後，穿門入戶，一個勁兒忙活，好像她早就熟悉了這個家。
聶小倩什麼出身？蒲松齡沒有正面交代。但我們從蛛絲馬跡可以看出，她是讀書人家出身，有良好的文化教養。她喜歡讀佛經，擅長畫梅花，這都不是一般市井或農家女孩能有的修養，只有官宦人家或讀書人家的千金小姐才有這樣的修養。而進了寧家後，生前的千金小姐聶小倩馬上像粗使丫鬟般幹起家務活，完全接下了寧母的辛勞。
聶小倩從此能在寧家立足嗎？仍有困難。白天倒也罷了，聶小倩在勞碌中找到了自己的價值，似乎與常人無異。真正的考驗或者說非常令人難熬的考驗在晚上，寧母對於把一個女鬼留宿家中很是害怕，「辭使歸寢，不為設床褥」，意思是：你回墳墓去吧，這兒沒你的床。老太太對聶小倩有點兒過分，但又可以理解，有哪個女人有膽量和鬼住在同一個房間？小倩看透了寧母的心思，馬上離開寧母的房間。她還是不想回到墳墓，經過寧采臣的書齋想進去，又退了回來，她在書齋外徘徊，好像書齋裡有什麼東西讓她害怕。寧采臣招呼小倩，小倩說：「書齋裡劍氣逼人。你帶我回來的路上我一直沒有跟你見面，就是因為它的緣故。」寧采臣恍然大悟：原來小倩怕燕赤霞的劍袋！他把劍袋取下掛到別的房間，小倩才進入書齋，在靠近燈光處坐下。坐了好一會兒，小倩一言不發，沉悶好久，才問：「你夜裡讀書嗎？我小時讀過《楞嚴經》，現在大半都不記得了，請借給我一卷，夜裡閒暇時，再向哥哥請教。」寧采臣答應了。
小倩坐到二更時分，還不說走，寧采臣便催她離去。小倩愁容滿面地說：「我是他鄉孤魂，害怕荒涼的墓穴。」寧采臣說：「書齋沒有其他床鋪，兄妹也該避嫌。」小倩緊皺眉頭，像要哭，想抬腳離開，卻挪不動步，磨蹭好一陣子才走出房門，下了台階就不見了。寧采臣可憐小倩，想把她留下，另鋪張床給她住，可又怕母親責備。這一段描寫，一男一女，一人一鬼，寫得都很出色。寧采臣仍堅持他生平無二色，雖然妻子病著，自己在書房用功，也不對美麗的聶小倩動心。聶小倩也絕不動勾引寧采臣的心思。
小倩每天早上都來向寧母請安，捧盆端水，侍候寧母梳洗，操持各種家務，沒有一件事不是千方百計琢磨著按寧母的心思辦；傍晚時分向寧母告別，總是經過寧采臣的書齋，在燈下讀一陣子佛經，覺得寧采臣快要上床時，才淒涼地離去。白天，聶小倩像正常人，享受親情，靠近生的希望；夜晚，卻不得不當孤魂野鬼，何等淒涼無奈。但她堅持了下來，她相信總有一天會感動上天。
聶小倩像璞玉經過琢磨，光彩漸露：她勤勞善良、任勞任怨；她察言觀色、善於辭令。對寧母，像對親生母親一樣孝敬、依戀；對寧采臣，既像對長兄一樣恭敬，又如小鳥依人般親切。功夫不負有心人。先前，因為寧采臣妻子長期臥病在床，寧母要承擔家務，辛苦得不得了，小倩來後，寧母很安逸，打心裡感激小倩。寧母和小倩一天天熟悉，感情漸漸深厚，對小倩像親生女兒一般，晚上不忍心讓小倩再回墓穴，讓她留下跟自己同睡同起。寧家母子對聶小倩極為溺愛，忌諱說小倩是鬼。
不久，聶小倩的機會來了。寧采臣妻子病故，寧母很想讓兒子娶小倩，但又擔心小倩
是鬼。聶小倩這個無比精明的小女鬼，對症下藥，給寧母做說服工作。她告訴寧母，公子命中注定有三個光宗耀祖的好兒子，上天不會因為他娶鬼妻就不給他了。寧母相信了小倩的話，跟兒子商量迎娶小倩，寧采臣很高興。寧家大擺筵席告訴親戚朋友，眾人聽說寧采臣娶了鬼妻，都想看看鬼妻是什麼樣的。聶小倩爽快地盛裝出來見客，滿堂賓客都瞪大眼睛，絲毫不懷疑小倩是鬼，反而認為她是天仙。遠近親戚都拿了禮物來祝賀，爭相拜識小倩。聶小倩擅長畫梅花，大家都以得到她畫的梅花為榮。
已經花好月圓，但小說還沒結束。小說家的線索必須線線有著落，驅使聶小倩作惡的
夜叉還得出來「表演」。有一天，小倩問寧采臣：「燕赤霞的劍袋在什麼地方？」寧采臣說：「因為你害怕，所以我藏到別的地方了。」小倩說：「我接受很久活人的氣息，不再怕這劍袋，該把它掛在床頭。這三天我總心驚肉跳，可能金華的妖物會找到這兒。」寧采臣把劍袋取來，小倩反覆查看說：「這是劍俠用來盛人頭的，破敗到這種程度，還不知道殺過多少人。」
聶小倩讓寧采臣把劍袋掛在門口。夜晚，小倩讓寧采臣不要睡覺，兩人等著。突然，
院子裡落下一個像飛鳥一樣的東西，寧采臣一看，果然來了個夜叉，賊亮的眼睛，血紅的長舌，目光閃閃，揮舞著利爪。它在門口徘徊許久，靠近劍袋後用爪子摘下，想撕碎劍袋。劍袋忽然「嘩啦」一聲，變得像兩只竹筐那樣大，恍惚中有個鬼物探出半個身子，將夜叉揪進劍袋，接著院子裡便恢復寂靜，劍袋也變回到原來的大小。寧采臣震驚至極，小倩出來，十分高興地說：「沒事了！」兩人一起看那劍袋，裡面不過一斗清水而已。然後，就是童話故事的結尾：從此，兩人過上了幸福的生活。
結尾是不是有點兒庸俗？寧采臣幾年後進士及第，做了官，聶小倩生了兩個兒子，寧
采臣納妾後又生了一個，三個兒子都做了名聲很好的官。這是蒲松齡為他心愛的《聊齋》人物安排的常有結局。有道德的男性得做官，得多子多福。有道德的女性，既得有好丈夫，還會有好兒子。從蒲松齡窮秀才的身分和思想追求來看，這就算對寧采臣和聶小倩的最高獎勵了。
〈聶小倩〉是人鬼戀，古代小說家早就寫過人鬼戀的故事，連貴為皇帝的魏文帝曹丕
都寫過這樣的故事。戲法人人會變，各有巧妙不同。蒲松齡寫人鬼戀就是跟傳統作家不一樣。男子漢大丈夫，不僅不怕鬼，還能把美麗的女鬼帶回家。男子漢大丈夫，即使跟鬼打交道，也會出現「疾風知勁草」、「歲寒而知松柏之後凋也」的事。你能說《聊齋》人鬼戀故事不好玩兒？！惡鬼以女色、黃金誘人以吸其血，對今天的社會仍然有寓言性、象徵性的意義。劍俠出現，又讓《聊齋》故事帶點兒唐傳奇的影子。遺憾的是，二十一世紀根據〈聶小倩〉改編的影視故事，有一部以紀念張國榮為標榜，劍俠燕赤霞糾纏到聶小倩寧采臣的愛情裡，形成「新三角」，莫名其妙。
《聊齋》最有神采的女鬼聶小倩，她的神采不在於她多麼漂亮，而在於道德修煉。當初聶小倩在妖物脅迫下，投人所好，以美色、金錢迷惑年輕男子，是惡的、醜的、可憎的，就像她自己說的，是「歷盡賤務，腆顏向人」。她受正人君子寧采臣感化，棄暗投明，跟寧采臣回家，近朱者赤，像璞玉經過雕琢，光彩顯露。在道德修煉中，聶小倩的「鬼性」漸漸消失，「人性」被漸漸喚起。蒲松齡巧妙地用兩個細節寫聶小倩的「人性」復活和「鬼性」消失：第一個細節是，聶小倩從剛來時不食人間煙火，漸漸地能喝點稀粥，到後來跟常人吃飯差不多；第二個細節是，聶小倩從懼怕燕赤霞的劍袋，到主動提出把劍袋掛到臥室，跟懼怕劍袋的惡鬼徹底劃清界線。女鬼聶小倩的「人性」日漸表露，「鬼性」日漸湮沒，終於脫胎換骨，迎來嶄新人生。小說開頭寫聶小倩的美，是女鬼害人之美。結尾聶小倩仍然美，也仍然是鬼，人們卻認為她是仙。從鬼到仙，從惡到善，一念之差。只要一心向善，邪鬼也可以改造成活人賢妻，這是〈聶小倩〉給我們的啟示。
