＜野性的呼喚＞（摘錄）
第三章 原始野獸
巴克體內有一頭強悍的原始野獸。這頭野獸一心想稱王，而日復一日，艱困勞苦的拉橇生活只讓牠日益茁壯——悄悄地、不露痕跡地成長茁壯。新生的狡獪讓巴克變得沉著、自制。牠忙著適應新生活，時時提高警覺，一刻不得鬆懈，不只不主動挑釁，還盡可能避開衝突。牠深思熟慮，不輕易做出魯莽或衝動的舉動。無論和史匹茲之間有多大的深仇大恨，牠都絕不流露半點不耐之色，避免所有衝突的可能。
但另一方面，或許因為史匹茲也看出巴克是個危險的對手，所以從不錯過任何一個示威的機會。牠甚至自己發展出一套方法霸凌巴克，樂此不疲地向牠挑釁。再這樣下去，不拼出個你死我活，事情永遠不會有結束的一天。若非發生了件不尋常的意外，對決可能在旅程之初就爆發了。這天傍晚，隊伍在拉巴基湖畔落腳，搭了一個克難又慘不忍睹的營地。雪花瘋狂飛舞，寒風猶如白熱的刀刃切開空氣，黑暗迫使他們必須摸黑前進。情況糟得無以復加，他們身後聳立著一座垂直險峻的岩壁，佩爾特和法蘭斯瓦不得不在結冰的湖面上紮營生火，而且先前為了減輕裝備重量，他們在岱牙就把帳篷給丟了，所以現在只剩睡袍可保暖。他們撿了幾根漂流木來生火，但冰面被火一燒就融化，反而又把火給澆熄，最後他們只能在黑暗中解決晚餐。
巴克在一塊可以遮風蔽雪的岩石下挖好自己的窩，因為那兒實在太溫暖舒適，當法蘭斯瓦就著營火解凍好魚肉，喚牠去吃時，牠甚至不想離開。等巴克吃飽歸返時，卻發現自己的窩已給霸佔了去。牠一聽到那聲警告的低吼，就知道入侵者是史茲匹。到目前為止，巴克一直竭力避免與仇敵正面交鋒，但是這次太過分了，牠體內的野獸發出怒吼，猛力朝史匹茲撲去。這個舉動讓巴克自己和史匹茲都大吃一驚；特別是史匹茲，因為這些日子的相處經驗再再告訴牠，牠的對手已變成了個不折不扣的懦夫，只是靠著牠巨大的體型及重量才能在那逞威風。
兩條狗一起從搗爛的窩跳出，嚇了法蘭斯瓦一大跳：「啊！」他對巴克大喊，「揍牠！揍牠！給牠點顏色瞧瞧！那個不要臉的小偷！」
史匹茲求之不得。牠鬥志高昂，一邊怒吼咆哮，一邊來回兜圈，伺機進攻。巴克的鬥志絲毫不輸史匹茲，而且和牠同樣謹慎，不停來回繞圈對峙，想抓住制敵先機。就在這時，奇變陡生，牠們的王位爭奪戰因此被推至久遠的未來，還要經歷無數漫長的苦役才會再度展開。
驀然間，傳來一聲佩爾特的咒罵與棍子重擊骨頭的聲響，痛苦地嚎叫緊接而起，混亂隨即爆發，營地上突然湧現一群形跡鬼祟的毛怪——是一群飢餓的哈士奇。這群野狗的數量約有八十到一百隻，牠們從附近的印第安營區嗅出他們的氣味，趁巴克和史匹茲打鬥時悄悄掩進，一看見兩名人類提著結實的木棍衝進牠們之中便張牙舞爪地反擊。食物的香味誘得牠們獸性大發，佩爾特發現其中一隻野狗把頭埋在食物箱中狼吞虎嚥，棍子便狠狠往牠枯瘦的肋骨打去，整箱食物跟著傾覆在地。轉眼間，二十來隻餓壞的野獸爭先恐後地撲上去搶食麵包和培根，棍子打在身上也恍若未覺。牠們一面對著如雨點般落下的攻擊狂吠怒號，一面發了瘋似地狼吞虎嚥，直到最後一點殘渣也不剩。
雪橇犬也被嚇得一股腦兒竄出睡窩，卻發現自己被兇惡的敵人團團包圍。巴克從沒見過這種模樣的狗，每條狗都瘦得骨頭彷彿就要破膚而出。牠們只是一具具披著鬆垮毛皮的骷髏，雙眼閃耀陰森炙熱地光芒，口水不斷從尖利的獠牙滴落。餓到發狂的狗群模樣駭人，勢不可擋。雪橇犬抵擋不了牠們的攻勢，在第一波攻擊時就被橫掃至懸崖邊緣。三頭哈士奇圍攻巴克，傾刻間，牠的頭和肩膀就被撕得血肉模糊。整個營區陷入混亂。比利一如往常地哀嚎連連；大維和索利克司雖然一身是傷、血流如注，仍英勇地並肩奮戰。喬猶如惡鬼，牙齒猛力咬進一隻哈士奇的前腿，喀擦一聲咬斷牠的腿骨。就連派克這個懶鬼也跳上一隻瘸腿的哈士奇身上，牙齒用力一咬一扯，咬斷牠的咽喉。巴克咬中一隻口吐白沫的敵人喉頭，利齒狠狠刺進牠的頸靜脈，鮮血狂噴四濺。受到嘴中溫暖的血腥味刺激，牠獸性大發，又朝另一個敵人撲去，卻在同一時間感到自己的喉嚨被狠狠咬了一口。是史匹茲，牠竟然趁機窩裡反，從旁偷襲牠。
佩爾特和法蘭斯瓦將野狗驅離營地後，便趕緊跑去搭救雪橇犬。餓獸被兩人擊退，巴克趁機脫身。但安心不了多久，那群哈士奇又向食物箱進攻，佩爾特和法蘭斯瓦不得不再回頭搶救糧食，哈士奇再次轉向攻擊雪橇犬。比利被嚇到狗急跳牆，猛然衝破餓獸包圍，逃到冰上；派克和達布跟著牠突圍，其他隊員也緊跟在後。巴克回過神，正準備跟著隊友衝出去時，眼角餘光卻瞥見史匹茲朝牠直撲而來，擺明了要撂倒牠。巴克知道，只要自己一倒地，哈士奇一定會立刻蜂擁而上，屆時牠必死無疑。於是牠奮力擋下史匹茲的攻擊，轉身就跑，加入湖上的逃難隊伍。
稍後，九隻雪橇犬聚集森林，尋找避難容身之處。雖然擺脫了追兵，但牠們各個淒慘不堪，每條狗身上都至少有四、五道傷口，有些傷勢十分嚴重：達布的一條後腿受到重傷；在岱牙最後加入隊伍的哈士奇「桃莉」喉嚨被撕裂了一大道創口；喬少了一隻眼；而溫和懦弱的比利的耳朵被咬個稀爛，一整晚哭個不停。天亮時牠們小心翼翼、一跛一跛走回營地，雖然那群掠奪者已消失無蹤，但兩名人類的心情還是惡劣至極，因為他們一半的食物都沒了，雪橇繩和帆布罩也全被咬得支離破碎——事實上，不管能吃、不能吃的一律沒逃過野狗的嘴巴。牠們吃了一雙佩爾特的莫卡尼靴、皮製韁繩，甚至連法蘭斯瓦的鞭子都沒放過，鞭稍給足足咬掉了兩吋。他愁容滿面地望著鞭子怔忡出神，回過神後，才去檢查負傷慘重的雪橇犬。
「啊，我的朋友！」他柔聲說，「你們都給咬慘了，不知道會不會染上狂犬病？說不定你們通都會發瘋。我的天啊，佩爾特，這下該怎麼辦？」
信差沒把握地搖搖頭，到道森還有四百哩路要趕，他可擔不起隊伍間爆發狂犬病。經過兩個小時的咒罵不休，費力綁好背帶後，這群傷兵再次上路。這是到道森前最艱險的一段路，也是最難走的一段路，狗隊只能辛苦奮戰。
三十哩河波瀾壯闊，奔騰的河水擊敗嚴寒，只有在漩渦和水流平靜之處結了一些冰。他們費了六天的苦工才跑完這可怕的三十哩路。路況艱險，每一步都有性命之憂。在前方探路的佩爾特好幾次壓垮冰橋，掉入冰洞之中，每一次都是靠他手中的長桿橫攔洞口才僥倖得救。此時天氣嚴寒，溫度計顯示氣溫為華氏負五十度，每次從冰河上岸後他都必須要盡快生火，烤乾衣物，否則一樣會送命。
但沒有事情可以讓佩爾特退縮。就是因為他大無畏的精神，才被政府選為信差，負責送遞急件。他無懼危險，堅決地昂著乾癟的小臉走進這片冰天雪地，從清晨奮鬥到夜晚。他沿著隨時會塌陷的的河岸冰緣蜿蜒前進，冰層在他腳下凹陷斷裂，霹啪作響，他們不敢多作逗留。有一次大維和巴克連著雪橇一起掉落冰層，等到被拉上來的時候，牠們已經被凍個半死。按照慣例，火是一定要生的，否則牠們小命不保。牠們身上紮紮實實結了一層冰，佩爾特和法蘭斯瓦要牠們不斷繞著火堆跑，好讓身上的積冰融化。因為跑得離火太近，牠們的毛還焦了一層。
還有一次是帶頭的史匹茲掉落冰洞，到巴克之前的隊伍全被一起拉下去。巴克前掌抵在滑溜的冰洞邊緣，使盡吃奶的力氣往後拉。牠腳邊的冰開始顫抖，一條條裂痕向外蔓延。但是牠後面還有大維，大維一樣拼命往後拉，再後面的雪橇上還有法蘭斯瓦，他用力到覺得自己的肌肉就要撕裂。
還有一次，隊伍前後兩側的冰緣碎裂，除了爬上懸崖之外無路可走。法蘭斯瓦束手無策，只能祈禱奇蹟出現——而佩爾特居然真的奇蹟似地爬上崖頂。他將皮帶、雪橇繩和背帶串成一條長繩，先將狗兒一隻一隻拉上去，再拉起雪橇和行李，法蘭斯瓦押後。之後他們又必須找路下崖，最後也是靠著那條長繩才成功。到了晚上，他們終於回到河面，一整天只跑了四分之一哩。
當隊伍到達胡太林卡冰面堅硬的地方時，巴克已經累壞了，其他的狗也一樣。但是佩爾特為了趕上落後的進度，催促狗隊日夜趕路。第一天跑了三十五哩抵達大鮭河，次日又跑三十五哩到小鮭河，第三天趕了四十哩，五指河就在眼前。
巴克的腳掌不若哈士奇結實堅硬，從牠的野生遠祖被居住在洞穴或河邊的原始人馴化以來，已經過無數世代，牠的腳掌早已軟化。牠一整天都得忍痛跛行前進，晚上營一紮好，牠就像死狗般倒頭栽下，就算再餓也不肯起身去吃牠的那份魚，法蘭斯瓦只好將魚送到牠面前。除此之外，每天晚餐後，雪橇駕駛還會替牠按摩腳掌半小時，甚至貢獻出他莫卡尼靴的靴頭替巴克做了四隻雪鞋，大大舒緩了巴克的痛苦。有天早上法蘭斯瓦忘了幫巴克穿鞋，巴克就躺在地上耍賴，四條腿在空中揮舞哀求，不給牠穿鞋牠就不肯起身。看牠這副模樣，佩爾特乾癟的臉上也不禁露出笑容。但隨著路途推進，巴克的腳掌也愈來愈堅韌，因此鞋子磨破後就丟了。
一天早上，隊伍在裴利忙著整裝出發時，向來中規中矩的桃莉突然發狂，發出一聲摧肝裂膽的長聲狼嚎，嚇得狗群寒毛直豎，魂不附體。桃莉突然朝巴克直撲而去，巴克從來沒看過狗發狂，照理說不會害怕那模樣，但牠察覺出發生了什麼可怕的事，因此驚慌地拔腿就跑。桃莉口吐白沫，氣喘吁吁地緊追在後，兩隻狗始終相距一步之遙。巴克嚇得魂飛魄散，拔足狂奔，桃莉想追也追不上；但牠發了瘋似地窮追不捨，巴克也同樣擺脫不了牠。巴克衝進島上的樹林，朝低緩那頭奔去，牠橫越覆滿碎冰的後溪逃上第二座島，然後是第三座島，接著又繞回主河，情急之下直接跑上河面。牠一路頭也不回，聽見桃莉的咆哮就近在耳後。牠聽見法蘭斯瓦在四分之一哩外的地方喊牠，於是轉身折返，依舊跑在桃莉前頭，痛苦地大口喘息，只能把希望放在法蘭斯瓦身上。雪橇駕駛的手上握緊斧頭，等巴克一跳過他身邊，斧頭便霍然落下，狠狠砍在瘋桃莉的頭上。
筋疲力盡的巴克搖搖晃晃地倒在雪橇旁，大口地喘息。史匹茲眼見機不可失，立刻撲向巴克，接連兩次咬住無還手之力的對手。巴克被牠咬得皮開肉綻，傷口深及見骨。法蘭斯瓦的鞭子見狀抽下，巴克滿意地看著史匹茲挨鞭，全隊還沒有一隻狗受過如此嚴厲的鞭刑。
「史匹茲這個惡魔，」佩爾特說，「牠總有一天會宰了巴克。」
「拜託，那個巴克還比牠要惡上兩倍咧！」法蘭斯瓦回應，「我常留意巴克，確定得很。我告訴你，總有一天牠會發起狠來，狠狠咬爛史匹茲，把牠的骨頭吐到雪地上。絕對，我跟你保證！」
從那時開始，巴克和史匹茲之間正式開戰。身為全隊公認的領袖，史匹茲覺得自己的領導地位嚴重受到這隻怪異的南方狗威脅。巴克確實與眾不同，史匹茲牠看過無數南方狗，但沒有一隻在路上或營區裡是有用的。牠們天性孱弱，一個個不堪苦工、冰雪和饑餓的折磨死去。巴克是個例外，牠不只熬過這些考驗，甚至還日漸茁壯。牠的力量、野蠻和狡獪和哈士奇不相上下。除此之外，牠也同樣具有領袖風範，而牠最危險的地方，就在於那名紅衣男子用木棒給了牠一課深刻的教訓，把牠稱王的盲目和衝動都打得無影無蹤。牠狡獪非常，具有不亞於那份原始野性的耐心，靜候自己的時機到來。
領導權的爭霸戰無可避免，總有一天會到來，巴克也期待這一天。牠想要成為領袖犬，因為那是牠的天性，也因為拉橇和背帶帶來的那份無以名之，又無法理解的驕傲緊緊抓著牠——就是這份驕傲讓雪橇犬不管工作再苦，也堅持要做到最後一口氣，就算失去性命也在所不惜。若解下牠們的背帶，牠們會心碎不已。大維會如此深以自己後衛犬的身份為傲，索列克司會如此賣力工作，也是出於同樣原因。這份驕傲讓牠們在拔營時自動凝聚一心，將牠們從暴躁乖戾的野獸變成賣力、熱情又不畏艱險的隊伍。只是這份驕傲在入夜紮營後旋即消失無蹤，狗兒們又恢復往常的焦躁孤僻、陰鬱不滿。也是這份驕傲支撐著史匹茲，讓牠有權在工作時教訓犯錯、偷懶或在清晨拔營時想逃跑的雪橇犬。同時這份驕傲也讓牠害怕巴克，害怕牠有一天會取而代之，成為領袖犬。現在，這也是巴克的驕傲。
巴克開始公然挑戰史匹茲的領袖地位。每當史匹茲要處罰偷懶的雪橇犬時，牠就挺身而出—— 而且是蓄意的。有一晚下了一場大雪，天亮後那隻摸魚大王派克沒有出現，安穩地躲在雪地下一吋的睡窩裡。法蘭斯瓦連聲呼喚，卻始終不見牠的蹤影。史匹茲大發雷霆，火冒三丈地在營地間跑來跑去，又聞又挖每一個可疑之處。派克聽到牠的厲聲咆哮，更是怕到躲在洞裡簌簌發抖，不敢出來。
但牠最後還是給挖了出來。史匹茲撲過去要修理牠，就在這時，巴克也勢若猛虎地撲上前，擋在兩條狗之間。因為事出突然，巴克的動作又太狡猾迅速，史匹茲避之不及，一下被掀翻在地。本來還渾身發抖，可憐兮兮的派克看到巴克公然叛變，膽子也跟著大了，居然飛身撲向摔倒在地的領袖犬。早已不知公平競爭為何物的巴克跟著撲到史匹茲身上。法蘭斯瓦見景雖然笑了起來，但仍公平處置，鞭子重重抽在巴克身上。即便如此，也無法讓巴克從被他壓在腳下的對手身上離去。法蘭斯瓦只好祭出鞭柄，把巴克打得眼冒金星。鞭子一下下往牠身上招呼，巴克不得不退，史匹茲也抓住空檔在旁修理了屢次作怪的派克。
接下來的幾天，眼看道森愈來愈近，巴克依舊不改其色，繼續插手干涉史匹茲對犯人的懲處。但牠做得巧妙，只在法蘭斯瓦沒看見時動手。由於巴克暗中造反，其他雪橇犬抗命的情況也愈來愈嚴重。大維和索列克司不為所動，不過隊上其他狗愈來愈無法無天。事態一發不可收拾，隊上爭執不斷、吵鬧不休，無時無刻都有狗鬧事。這一切都是巴克搞的鬼，法蘭斯瓦被牠搞得焦頭爛額。這位雪橇駕駛提心吊膽，因為這兩隻狗決一死戰只是遲早的事。不只一晚，雪橇犬的打鬥聲把他從睡夢中驚醒，他匆匆爬出被窩，就怕是巴克和史匹茲在打架。
然而對決的時機一直沒有到來，狗隊在一個沉悶的午後到達道森，戰爭依舊沒有爆發。道森不僅人聲鼎沸，還有不計其數的狗。巴克發現牠們全都在工作，彷彿狗工作是再天經地義不過的事。從早到晚，長長的雪橇隊伍在主街上跑上跑下，到了夜裡鈴鐺聲仍然不絕於耳。牠們拖著搭建木屋的木料和柴薪運送到礦區，所有在聖克拉拉谷由馬匹負責的工作，在這兒都由狗來做。巴克在這裡時常遇見其他的南方狗，牠們多是野生的哈士奇狼犬，每一晚，固定九點、十二點、三點時，牠們總會高歌一首夜曲，那是一種陌生又神祕的吟誦，巴克欣然加入合唱。
北極光在空中冷冽閃耀，繁星隨著雪光起舞，大地麻木凍結於冰雪之下。這首哈士奇之歌要歌頌的，或許原本是生命的反抗，然而狗群低聲唱和，伴隨一聲聲嘆息啜泣的長音，聽起來更像在泣訴生存的艱難。這是一首古老的歌，如同牠的種族一樣古老——是大地初現時的第一支歌，那時的曲調總是悲傷，歌裡包含了世世代代的哀愁。巴克莫名地深深被這悲嘆撼動，當牠跟著呻吟悲泣時，那歌聲裡藏著多少生活的痛苦，而那也是牠野生遠祖經歷過的痛苦。歌聲中還包含了牠們對神祕的寒冷和黑暗的畏懼。牠深深地撼動，代表了牠已跨越那些受火光和屋頂庇護的光陰，回到嚎叫歲月的原始之初。
（……）
